“水锤效应”是指当打开的阀门突然关闭时，由于加压水流的惯性，产生水流冲击波，产生破坏作用。这是水利中的“水锤效应”，也是正水锤。相反，关闭的阀门突然打开后也会产生水锤，称为负水锤，有一定的破坏力，但没有前者大。一般当阀门接近关闭时，关闭元件突然吸入阀座，这就是所谓的锁缸效应。
溶缸闭锁效应是由低推力执行机构所造成的，该执行机构没有足够的推力使其靠近阀座，导致泵或阀门，突然关闭，产生水锤效应；对于控制阀，在某些情况下，快速开启流量特性的阀门也可能导致水锤效应。
水锤虽然发出很大的噪音，但真正的损坏是机械故障造成的。由于动能迅速转变为静态管道压力，水锤会突破管道或损坏管道支架和管道接头；对于阀门，水锤会通过阀芯产生剧烈振动，可能导致阀芯、垫片或填料失效。防止水锤的方法是防止系统中任何突然的压力变化。
当关闭元件接近阀座时，减慢阀门自身的关闭速度或提供更大的张力和刚度。为了防止压力波动，阀门应该以均匀变化的速度关闭。在某些情况下，当使用快速打开特性时，可能需要更改为等百分比特性。对于接近阀座时必须节流的控制阀，应使用输出推力足够大的执行机构，如活塞式气动执行机构或液压执行机构，或在手动旋转操作器的行程套上设置特殊槽口，这样会降低或防止溶解缸的锁紧效果。
在管道系统上设置一些防波措施也可以减少水锤。这可以通过减压阀或缓冲桶来实现。此外，可以向系统中注入气体，这可以降低流体的密度，并提供一些可压缩性来应对任何突然的波动。直观的方法是在阀门后端安装配套的水锤消除器。